Осьминоги, кальмары и каракатицы — это цефалоподы, вид морских существ, обладающих возможностью быстро изменять цвет своей кожи, маскируясь в окружающей среде или общаясь друг с другом таким необычным способом. Эти существа обладают такими чудесными камуфляжными способностями благодаря наличию в их коже слоев плотных клеток, называемых хроматофорами, клеток, которые содержат мешочки с пигментом. Мускулы, окружающие эти клетки, в случае необходимости заставляют их расширяться, пигмент становится более видимым и поверхность кожи обретает более темный цвет. Кроме этого, за счет разного расстояния между частичками пигмента в случае разного уровня растяжения клетки-хроматофоры, она, эта клетка может отражать только свет с определенной длины волны, т.е. иметь определенный цвет.
Ученые уже давно рассматривают принципы функционирования кожи цефалоподов как технологию для создания адаптивного и динамического камуфляжа, и достаточно значимых успехов в этом деле удалось добиться группе ученых из университета Бристоля, Англия, которую возглавляет материаловед Аарон Фишмен (Aaron Fishman).
Ученые из университета Бристоля разработали технологию изготовления искусственного покрытия, работа которого подражает работе кожи цефалоподов, которое «может быть использовано для создания систем быстродействующего камуфляжа, который способен подражать быстро изменяющейся окружающей среде различных типов» — рассказывает Аарон Фишмен. В основе структуры искусственного камуфляжного покрытия лежат мягкие, упругие и эластичные материалы, из которых созданы искусственные мускулы, способные сокращаться или расслабляться под воздействием определенных электрических сигналов. А другие активные слои материала покрытия содержать пятна пигментных красителей разных цветов, позволяющих с большой скоростью изменять цвет поверхности, обеспечивая высокий контраст и яркость цвета.
«Нам удалось достаточно хорошо скопировать работу хроматофоров естественного происхождения» — рассказывает Аарон Фишмен, — «И во время эксперимента работа нашего искусственного покрытия ничем не отличалась от функционирования кожи австралийской гигантской каракатицы, которая умеет создавать на своей поверхности перемещающиеся волны синих цветов, которые отпугивают от нее хищников».
Следует отметить, что этот случай является не первым случаем создания искусственного покрытия, имитирующего работу кожи цефалоподов. Созданное ранее покрытие состояло из слоя светочувствительных элементов и слоя чувствительной к изменениям температуры краски. Электрический ток, возникавший в элементах светочувствительного слоя, нагревал слой краски, которая изменяла свой цвет. Структура нового покрытия кардинально отличается от структуры предыдущего, как и его возможности. При помощи комбинаций электрических сигналов, генерируемых управляющим компьютером или микропроцессором, новое покрытие может реагировать на изменения быстрее и более качественно.
Помимо использования их покрытия в качестве камуфляжа, исследователи считают, что такая технология может найти применения и в массе других областей, включая рекламу, поверхность кузовов автомобилей, которые смогут динамично менять свою внешность, одежду, предметы обихода и многое, многое другое.
