Бетон — это один из наиболее распространенных строительных материалов мире, который использовали в строительстве еще древние римляне. Вполне вероятно, фундамент здания, в котором вы находитесь в данный момент, и его стены сделаны из бетона. И многие из огромных зданий, находящихся в центральных районах современных мегаполисов, строятся именно из этого материала. Однако, бетон, несмотря на его прочность, является отнюдь не вечным материалом, здания и сооружения, построенные из него, без должного обслуживания со временем начинают разрушаться, приходя в аварийное состояние. Это побуждает исследователей искать пути придания долговечности бетону, и некоторых успехов в этом удалось добиться группе из Технологического университета Дельфта (Delft University of Technology) в Нидерландах.
Одной из причин разрушения бетона и построенных из него сооружений являются трещины, возникающие в течение длительного времени в этом материале. Причиной возникновения этих трещин являются резкие перепады температуры, влага, превращающаяся зимой в лед, и некоторые другие факторы. Через уже образовавшиеся трещины влага попадает в бетон еще глубже и буквально «съедает» заключенную в нем железную арматуру, что может привести к полному разрушению здания в особо запущенных случаях. Однако, бетон, который разработала группа профессора Хенка Джонкерса (Henk Jonkers), полностью устраняет эту проблему, ведь этот бетон может самостоятельно зарастить возникающие в нем трещины.
Исследователи разработали новый тип бетона, состав которого позволяет назвать его биобетоном. В основе этого материала лежать все традиционные для обычного бетона компоненты, но на этапе смешивания в него добавляют бактерии определенного вида и некоторые дополнительные компоненты. Эти бактерии вместе с дополнительными компонентами являются своего рода «спящим агентом», который находится в неактивном состоянии пока бетон остается в неповрежденном состоянии.
Однако, когда в биобетоне образуются трещины, «спящий агент» активизируется под влиянием попадающей через трещины влаги. Бактерии, внедренные в состав бетона, производят достаточно прочный известняк, получив достаточное количество влаги и пищи. Пищей для них является лактат кальция, который в виде капсул с биоразлагаемой оболочкой находится в составе бетона. Получив воду и подкормку, бактерии активизируются и начинают активно вырабатывать известняк, заделывая трещину, возникшую в бетоне. Когда трещина устраняется полностью, бактерии, лишившись притока влаги, снова впадают в спячку, в которой они будут находиться до образования очередной трещины.
Использованные учеными бактерии относятся к безвредному для человека виду, который способен находиться в спячке без доступа кислорода и влаги в течение очень долгого времени. Поэтому здания, построенные из такого биобетона, механические характеристики которого ничем не отличаются от обычного бетона, смогут простоять в целости и сохранности столько времени, на сколько хватит заключенной в их бетон подкормки для бактерий. И этот срок будет во много раз превышать срок службы зданий и сооружений, возведенных из обычного бетона.
